Bram Stoke manchó de sangre su camiseta de rugby del Trinity College, en su caso puede que esto provocará reacciones extrañas o activase alguna área de la creatividad de su cerebro, porque Stoke paso a la historia y no como jugador de rugby, sino como autor de la famosa novela El Conde Drácula. Estamos en el Dublín de 1868 en la Irlanda aún bajo soberanía británica, Stroke, es, como el resto de alumnos del Trinity College, miembro de la élite protestante de Dublín, los católicos –mayoritarios en la isla- estarán excluidos de este colegio hasta 1873. El Trinity College es el orgullo de los protestantes de Dublín y a la vez el club de rugby más antiguo del mundo, como les gusta recordar a todos los que visitantes que se acercan a ese ese Colegio, en el que –aun con el pasar del tiempo y décadas después de la proclamación de la independencia de Irlanda- los protestantes están sobrerrepresentados respecto a los católicos.
Así que antes de seguir se nos hace necesario dar unos breves apuntes de la historia irlandesa, para poder comprender la historia del rugby en la Isla Esmeralda
Irlanda, en gaélico Éire, era ya una tierra celta –de celtas gaélicos- en el segundo milenio a.C., donde desarrollaron su propia civilización durante siglos. Si el Imperio romano ocupó Gales e Inglaterra, y atacó Escocia, donde fue derrotado, no tuvo ninguna conexión con la antigua Hibernia que permaneció ajena a la civilización romana. En el siglo V fue cristianizada por San Patricio, proveniente de Escocia, y convertido en patrón de Irlanda; se dice que el Trébol que llevan los irlandeses en su camiseta, es el Trébol que usó San Patricio para explicar a los irlandeses la idea de la Trinidad cristiana, personalmente dudamos mucho de esa explicación, el druidismo –la religión ancestral de Irlanda- se basaba en el esquema trifuncional que Dumèzil explica como válido para todas las sociedades europeas de la Antigüedad; es decir si algo tenían claro era precisamente ese idea de Trinidad social y religiosa –aunque no se refiriera a la cristiana-. En Irlanda la cristianización fue más una transición que una conversión, prácticamente el druidismo adoptó formas cristianas exteriores sin solución de continuidad, con lo que estamos seguros que el Trébol fue un símbolo irlandés anterior a la predicación de San Patricio.
Los pueblos germánicos anglo-sajones no llegaron Irlanda, aunque sí lo hicieron otros germanos: los vikingos a los que se les atribuye la fundación de Dublín. Lo históricamente determinante es que los normandos, que en el siglo XI habían conquistado Inglaterra, desembarcaron y pusieron bajo domino anglo-normando a Irlanda en el siglo XII, aquí empiezan los largos siglos de ocupación inglesa de la isla. Si desde el principio se destruyó el sistema de propiedad céltico y se impuso un dominio inglés sobre la tierra irlandesa, la situación de represión y persecución de lo irlandés por parte de los dominadores ingleses se agravó con Enrique VIII (1509-1542) y muy especial bajo el gobierno del dictador inglés, Oliver Cromwell (1599-1648). Hasta entonces la población inglesa, dominante era simplemente una pequeña capa dirigente, pero durante los siglo XVII y XVII asistimos a la llamada Plantation of Ulster, planeada por la Corona británica, y que consistió en lleva a miles de colonos escoceses (no ingleses) a la zona que más se había levando en armas contra el dominio británico: el Ulster, un flujo que fue constante durante esa época y después. Eso sí fue un cambio poblacional con consecuencias políticas que aún perduran, estos escoceses son los llamados Ulster-Scots, también conocidos como “orangistas” en honor al rey británico Guillermo de Orange, es decir la población protestante del norte de Irlanda.
En 1921 tras una guerra entre irlandeses y británicos se formó el Tratado de paz anglo-irlandés, por el que se reconoce la independencia del Estado libre de Irlanda en 1922 (proclamándose en 1949 la República de Irlanda) Este Tratado anglo-irlandés dejó bajo soberanía británica 6 de los 9 condados del Ulster con una amplísima mayoría (+80%) de población de origen escocés que quería seguir formando parte del Reino Unido, como así lo hacen hasta hoy en día, aunque la composición de la población entre católicos y protestantes se va igualando en esa provincia.
Señalemos que desde época céltica Irlanda están dividida en 4 provincias, que a su vez se subdividen en condados. Las provincias son: Ulster, Muster, Leinster y Connacht. Pues bien, los 6 condados del Ulster que están bajo soberanía británica, eso es lo que oficialmente constituye Irlanda del Norte, lo que quiere decir que también el equipo de rugby del Ulster está formado por jugadores de los dos estados (el irlandés y el británico). Los otros 3 condados del Ulster forman parte de la República de Irlanda. A Irlanda del Norte, los católico-irlandeses la llaman “los 6 condados”, mientras que los británicos-protestantes usan incorrectamente el nombre de Ulster, por Irlanda del Norte, aunque en realidad Irlanda del Norte es sólo a un parte del Ulster.
Volviendo al Dublín de finales del siglo XIX, en 1868 estudiantes del Trinity que se habían formado previamente en las escuelas de Rugby y de Cheltenham fundaron el club de rugby de esta College dublinés, que será también el más antiguo club de cualquier modalidad de football (rugby, fútbol y fútbol gaélico) de la Isla Esmeralda. En 1868 se publicaron las reglas del rugby de Trinity, lo que contribuyó a que el deporte oval se extendiera por otras escuelas y colegios irlandeses. Ese mismo año algo parecido ocurrió en el norte de la isla –por entonces unificada bajo soberanía británica- fundándose en Belfast el North of Ireland Football Club (NIFC). En 1871 nace la Rugby Footbal Union pasándose a denominar en 1874 Irish Footbal Union (IFU) fundada por el Trinuty College con otros cuatro clubes de Dublín y otros tres del Ulster, con el ánimo de “hacer el rugby más popular en Irlanda, establecer un partido internacional anual… partidos entre las cuatro provincias irlandeses, y partidos del Norte contra el Sur”. Sin embargo poco después los clubes del norte, que no aceptan el dominio de Dublín en el rugby fundaron la Northern Football Union of Ireland (NFUI), ambas organizaciones funcionaron por separado hasta febrero de 1879, pero accedieron a fusionarse en una sola la Irish Rugby Football Union (IRFU) en el fondo del acuerdo entre ambas estuvo el objetivo de formar un equipo irlandés para jugar un primer partido internacional contra Inglaterra el 15 de febrero de 1875 en Londres, el partido fue un desastre para los irlandeses que acusaron su falta de experiencia con detalles tan increíble como fue vestir camisetas de lana en vez de algodón, la prensa irlandesa fue dura y dijo que “hubiera sido más fácil encontrar 20 irlandeses de los que viven en Londres para jugar que llevar a este equipo”. Pero el simple hecho de que Irlanda pudiera jugar un partido internacional contra Inglaterra, le dio al rugby un gran impulso, en un país donde en aquel entonces la identidad nacional estaba permanente discusión, fue esto lo que hizo posible que el rugby se empezara a jugar en cada vez más colegios y universidades irlandesas. Hubo otros dos partidos internacionales determinantes: una nueva derrota pero esta vez más ajustada contra Inglaterra en 1875 y la primera victoria ante Escocia en 1881 en Belfast, que agudizaron esta tendencia. También en 1875 se jugó el primer enfrentamiento provincial con la victoria de Ulster sobre Leinster.
Como sucedía en Inglaterra, el rugby se desarrolló principalmente en los colegios privados así que desde 1876 los clubes del Ulster empezaron a establecer una competición interna, significativo son los clubes que la ganaron: el primer ganador fue ni más ni menos que el Armagh´s Royal School, que en lo deportivo ni tiene nada de particular pero en lo socio-político sí, pues el colegio fue fundado en 1608 durante “The Plantation of Ulster”, es decir es establecimiento de colones escoceses-protestantes masivo en el Ulster; el segundo vencedor fue el Royal Belfast Academical Institution, también perteneciente a la clase media-alta protestante del norte de Irlanda. En Leinster, la provincia a la que pertenece Dublín, el club dominante era el Blackrock´s, y aquí el rugby empezó a tener importancia no sólo en los colegios de clase media-alta protestante, sino en los de clase media católica, más minoritarios porque si los católicos representaban más del 95% de la población en el sur de Irlanda, la élite políticamente dominante era mayoritariamente protestante.
A finales de la década de 1880, el rugby irlandés empezó a superar el ámbito de los colegios privados de las grandes ciudades, para empezar a introducirse en la clase trabajadora, y lo hizo precisamente en Cork, Limerick y las ciudades y pueblos de la provincia de Munster, evidentemente esa clase trabajadora que era unánimemente católica. Todo esto hizo que ya para los años 1890 el rugby en Irlanda fuera un deporte practicado tanto por todas las clases sociales y por las dos religiones, aunque en el caso de católicos y protestantes casi siempre en equipos separados.
Aunque popular el rugby iba por detrás del fútbol en jugadores federados, a partir de e 1884 un tercer deporte iba a complementar este panorama. Ese año Michael Cusack, un antiguo jugador de rugby, fundó la Gaelic Athletic Association (GAA), con el objeto de recuperar y revivificar los deportes tradicionales irlandeses de raíz céltica-, inicialmente la GAA se ocupó sobre todo del hurling, pero muy pronto puso sus ojos en el fútbol gaélico, dentro del contexto de renovación por el interés en el gaélico irlandés, la literatura irlandesa y el nacionalismo político (no hace falta añadir que anti-británico). En Irlanda, como en el resto de las islas británicas, se habían jugado gran variedad de football desde época céltica,, uno de ellos el llamado caid, fue el que Cusack, tomó como predecesor del fútbol gaélico, considerando así el fútbol gaélico como un deporte autóctono irlandés, y calificando al rugby de deporte “inglés”, ni qué decir tiene que los irlandeses amantes del rugby negaron la mayor diciendo que el caid no era el antecesor del fútbol gaélico, sino que se parecía más al rugby, argumentaron que William Webb Ellis había pasado una temporada de joven en Tipperary (Irlanda) y que de ahí se había inspirado para llevar el caid-rugby a Inglaterra, con lo que el rugby sería un deporte esencialmente irlandés… como vemos argumentos para ambas versiones no faltan. De cualquier modo la GAA siguió considerando al deporte oval como “extranjero” y se dedicó a la promoción del fútbol gaélico que se extendió entre las clases populares católicas del país, que seguían viendo al rugby como algo elitista y ligado a la clase dominante británico-protestante. El fútbol gaélico es aún hoy tremendamente popular en la República de Irlanda.
Durante la última década del siglo XIX, Irlanda logró 3 Triples Coronas y en 1906 compartió el título de campeona de la Home Nations con Gales. Con la llegada da las V Naciones, compartió el título de 1912 con Inglaterra, para luego caer en una larga etapa de sequía deportiva. Ese mismo año se produce un hecho decisivo en la historia de Irlanda, el gobierno británico concede la Home Rule a la isla, una especia de autonomía especial, ¿cuál es el problema más grave? Que la Home Rule afecta a toda la isla, incluida a la zona de mayoría protestante en el norte, los protestantes se niegan a aceptar este estatuto especial que entienden como una vía a la independencia de una Irlanda unida, y se alzan en armas organizando el llamado UVF (Ulster Volunteer Force), provocando una situación de casi guerra civil en el Norte, que ellos quería dejar fuera de esa Home Rule para permanecer bajo soberanía total británica. El estallido de la Primera Guerra Mundial suaviza un poco la situación porque protestantes y católicos –estos últimos con mucho menos entusiasmo- se enrolan en el ejército británico para lucha contra Alemania. Pero la situación empeora gravemente cuando en 1916 se produce el Dublín la “sublevación de Pascua”, en la que católicos pro-irlandeses toman la Oficina de Correos de Dublín exigiendo la independencia de su país, y terminan fusilados por el ejército británico, esto hará aumentar las tensiones entre las comunidades protestante y católica de la isla. Tras una serie de acontecimientos políticos Irlanda logra su independencia en 1922, pero no es la independencia de toda la isla, 6 de los 9 condados del Ulster, quedan bajo soberanía británica, es lo que se llama Irlanda del norte. La división de la isla en dos estados hizo que la Asociación Irlandesa de Fútbol, que representaba a toda la isla se dividiese, y como el control de la misma era mayoritariamente de los protestante del norte, esta Asociación representó en adelante sólo a Irlanda del Norte, mientras que en 1921 se fundó la Asociación de Fútbol de Irlanda que sería la que representaría a la República de Irlanda, así pasó con las federaciones de todos los deportes excepto el cricket y el rugby, que por aquel entonces estaba más controlado por los protestantes que por los católicos. De los primeros 16 presidentes elegidos de la IRFU, 14 eran protestantes, eso sí vale la pena señalar que el primer presidente de la católica República de Irlanda Eadmon de Valera, fue jugador de rugby. En nuestro deporte no hubo separación de federaciones y la IRFU siguió representando al rugby de toda la isla, es decir el de la República de Irlanda y el de Irlanda del Norte a la vez, situación complicada más aun teniendo en cuenta el estallido del conflicto en Irlanda del norte durante los años 70 entre la creciente minoría irlandesa-católica y la menguante mayoría protestante-británica.
En cualquier caso, en el terreno deportivo, Irlanda resurge después de la Segunda Guerra Mundial, hay que recordar que durante este conflicto Irlanda fue neutral y pudo seguir con sus competiciones nacionales al contrario que el resto de las V Naciones. Entre 1948 y 1951 los irlandeses ganaron el Torneo en tres ocasiones logrando en 1948 su primer Grand Slam. En estos años comenzaron a hacerse más agudas las tensiones entre la República de Irlanda e Irlanda del Norte, siendo ahora la primera la que más aportaba al rugby irlandés. Para aliviar tensiones la sede de la selección irlandesa era compartida y unas veces jugaba en el Belfast´s Ravenhill Park, mientras otras lo hacían en el mítico Landsdowne Road de Dublín. Esta doble sede significaba el reconocimiento de la “doble nacionalidad” de la selección irlandesa, y así cuando jugaba en Belfast, se cantaba el himno británico “God Save the Queen”, mientras que en Dublín se cantaba el himno de la República irlandesa, “La canción del soldado”. En 1954, 11 de los 15 jugadores de Irlanda, se negaron a cantar el himno británico “God save The Queen” antes de su partido contra Escocia en Belfast, la decisión de la IRFU fue drástica, no sólo no se volvería a cantar el himno británico, sino que Belfast no volvería a ser la sede de la selección irlandesa, que ahora ya solo jugaría en Dublín, la fuerza de la República de Irlanda se hizo notar. Ese partido contra Escocia se jugó, terminando con la victoria del Trébol por 6-0. Desde 1995 la IRFU tomó una decisión que se pretendía salomónica, componer un himno especial que representar el rugby de toda la isla, es el conocido Ireland´s call (la llamada de Irlanda), aunque siempre que juega en Dublín, se canta acompañado de “La canción del soldado”. Algo parecido pasa con la bandera, la bandera verde-blanca-naranja de la República de Irlanda, no es sentida como propia por los jugadores y aficionados de Irlanda del Norte, es más es considerada una bandera hostil, con la que la IRFU, diseño una propia para representar a la selección, fondo verde con los escudos de las cuatro provincias históricas irlandesas y en el centro el escudo del trébol, pero eso no impide que los aficionados irlandeses llenen de banderas de la República de Irlanda al Avia Stadium cada vez que juega su selección.
En los años 60-70 Irlanda mantuvo su competitividad en el Torneo de las V naciones, mientras se hacían fuertes a escala mundial: entre 1958 y 1968 vencieron dos veces a Australia, en 1965 ganaron a los Springbooks empatando con ellos en 1970 y en 1973 lograron empatar por primer vez contra los All Blacks, selección a la que vencieron por primer vez en 2016.
En 1972 intervino de nuevo la política, en este caso en su versión más sangrienta, 13 personas fueron asesinadas por el Ejército británico durante una manifestación pro los derechos civiles de la población católico-irlandesa en Irlanda del Norte, fue el llamando “Bloody Sunday”. Gales y Escocia se negaron a jugar en Dublín por razones de seguridad, es decir por temor a atentados represalia el IRA (Irish Republican Army), por primera vez en su historia el Torneo de las V Naciones fue suspendido ese año.
Desde 1973, único año en el que todos los equipos ganaron las V Naciones, por quíntuple empate hasta 1999 Irlanda no logró ningún Gran Slam y sólo se hizo con el título en 1974 y 1983, esta vez compartido con Francia. A finales dela década pasada 2009 ganó su primer VI Naciones con Gran Slam, durante la década de los años 10 de este siglo Irlanda pasó por los momentos más dulces de su historia rugbística, proclamándose campeona de las VI Naciones en 2014 y 2015 y 2018 año en el que derrota a Nueva Zelanda. Durante la presente década Irlanda ha vuelto a sus mejores momentos deportivos, llegando a ganar en Nueva Zelanda en Wellington el año pasado.
Actualmente ocupa el primer puesto en la clasificación mundial del rugby mundial. Ganar el Torneo de 2023 es el reto inmediato, tras su victoria a domicilio en Gales y la victoria frente a Francia en Dublín –el partido que muchos señalaban como “la final” del presente torneo- el camino al triunfo está abierto, pero aún pasa por visitar Edimburgo y Londres.
0 commentaires