Bram Stoke va tacar de sang la seva samarreta de rugbi
del Trinity College, pot ser que això provocarà reaccions estranyes o activés
alguna àrea de la creativitat del seu cervell, perquè Stoke va passar a la
història i no com a jugador de rugbi, sinó com a autor de la famosa novel·la El Comte Dràcula. Estem al Dublín de
1868 a una Irlanda encara sota sobirania britànica. Stroke, és, com la resta
d'alumnes del Trinity College, membre de l'elit protestant de Dublín, els
catòlics –majoritaris a l'Illa- estaran exclosos d'aquest col·legi fins a 1873.
El Trinity College és l'orgull dels protestants de Dublín i alhora el club de
rugbi més antic del món, com els agrada recordar a tots els visitants que
s'acosten a aquest Col·legi, en el qual –fins i tot amb el passar del temps i
dècades després de la proclamació de la independència d'Irlanda- els
protestants estan sobrerepresentats respecte als catòlics.
Així que abans de seguir se'ns fa necessari fer cinc cèntims de la història irlandesa, així podrem comprendre millor la història del rugbi a l'Illa Esmaragda
Irlanda, en irlandès Éire, era ja una terra cèltica –de celtes gaèlics- en el Segon Mil·lenni a. C., on van desenvolupar la seva pròpia civilització durant segles. Si l'Imperi romà va ocupar Gal·les i Anglaterra, i va atacar Escòcia, on va ser derrotat, no va tenir cap connexió amb l'antiga Hibèrnia que va romandre aliena a la civilització romana. En el segle V va ser cristianitzada per Sant Patrici, provinent d'Escòcia, i convertit en patró d'Irlanda; es diu que el Trèvol que porten els irlandesos en la seva samarreta, és el Trèvol que va usar Sant Patrici per explicar als irlandesos la idea de la Trinitat cristiana, personalment dubtem molt d'aquesta explicació, el druïdisme –la religió ancestral d'Irlanda- se sustentava en l'esquema tri funcional que Dumèzil ens explica com a vàlid per a totes les societats europees de l'Antiguitat; és a dir si alguna cosa tenien clar era precisament aquesta idea de Trinitat social i religiosa –encara que no es referís a la cristiana-, a Irlanda la cristianització va ser més una transició que una conversió, pràcticament el druïdisme va adoptar formes cristianes exteriors sense solució de continuïtat, del que estem segurs és que el Trèvol va ser un símbol irlandès anterior a la predicació de Sant Patrici.
Els pobles germànics angle-saxons no van arribar Irlanda, encara que sí que ho van fer altres germànics: els vikings, als quals se'ls atribueix la fundació de Dublín. L'històricament determinant és que els normands, que en el segle XI havien conquistat Anglaterra, van desembarcar i van posar Irlanda sota domini angle-normand en el segle XII. Aquí comencen els llargs segles d'ocupació anglesa de l'illa. Si des del principi es va destruir el sistema de propietat cèltic i es va imposar un domini anglès sobre la terra irlandesa, la situació de repressió i persecució de l'irlandès per part dels dominadors anglesos es va agreujar amb Enric VIII (1509-1542) i molt especial sota el govern del dictador anglès, Oliver Cromwell (1599-1648). Fins llavors la població anglesa, dominant era només una petita capa dirigent, però durant els segles XVII i XVII assistim a l'anomenada "Plantation of Ulster", planejada per la Corona britànica, i que va consistir en porta a milers de colons escocesos (no anglesos) a la zona que més s'havia llevat en armes contra el domini britànic: l'Ulster, un flux que va ser constant durant aquesta època i després. Això sí que va ser un canvi poblacional amb conseqüències polítiques que encara perduren. Aquests escocesos són els anomenats Ulster-Scots, també coneguts com a "orangistes" en honor al rei britànic Guillerm d'Orange, és a dir la població protestant del nord d'Irlanda.
En 1921 després d'una guerra entre irlandesos i britànics es va formar el Tractat de pau angle-irlandès, pel qual es reconeixia la independència de l'Estat lliure d'Irlanda en 1922 (proclamant-se en 1949 la República d'Irlanda). Aquest Tractat angle-irlandès va deixar sota sobirania britànica 6 dels 9 comtats de l'Ulster amb una amplíssima majoria (+80%) de població d'origen escocès que volia continuar formant part del Regne Unit, així continua avui dia, encara que la composició de la població entre catòlics i protestants es va igualant en aquesta província.
Assenyalem que des d'època cèltica d'Irlanda estava dividida en 4 províncies, que al seu torn se subdivideixen en comtats. Les províncies són: Ulster, Muster, Leinster i Connacht. Doncs bé, els 6 comtats de l'Ulster estan sota sobirania britànica, això és el que oficialment constitueix Irlanda del Nord, la qual cosa vol dir que també l'equip de rugbi de l'Ulster està format per jugadors dels dos estats (l'irlandès i el britànic). Els altres 3 comtats de l'Ulster formen part de la República d'Irlanda. A Irlanda del Nord, els catòlics-irlandesos l'anomenen "els 6 comtats", mentre que els britànics-protestants fan servir incorrectament el nom d'Ulster, per Irlanda del Nord.
Tornant al Dublín de finals del segle XIX, en 1868 estudiants del Trinity College que s'havien format prèviament a les escoles de Rugbi i de Cheltenham van fundar el club de rugbi dublinés, que serà també el més antic club de qualsevol modalitat de football (rugbi, futbol i futbol gaèlic) de l'Illa Esmaragda. En 1868 es van publicar les regles del rugbi de Trinity College, la qual cosa va contribuir al fet que l'esport oval s'expandís per altres escoles i col·legis irlandesos. Aquest mateix any una cosa semblant va succeir en el nord de l'illa –en aquells dies unificada sota sobirania britànica- fundant-se a Belfast el North of Ireland Football Club (NIFC). En 1871 neix la Rugbi Footbal Union passant-se a denominar en 1874 Irish Footbal Union (IFU) fundada pel Trinuty College amb altres quatre clubs de Dublín i altres tres de l'Ulster, amb l'ànim de "fer el rugbi més popular a Irlanda, establir un partit internacional anual... partits entre les quatre províncies irlandesos, i partits del Nord contra el Sud". No obstant això, poc després els clubs del nord, que no accepten el domini de Dublín en el rugbi van fundar la Northern Football Union of Ireland (NFUI). Totes dues organitzacions van funcionar per separat fins a febrer de 1879, però van accedir a fusionar-se en una sola la Irish Rugbi Football Union (IRFU) en el fons de l'acord entre ambdues va estar l'objectiu de formar un equip irlandès per a jugar un primer partit internacional contra Anglaterra el 15 de febrer de 1875 a Londres. El partit va ser un desastre per als irlandesos que van pagat la seva falta d'experiència amb detalls tan increïbles com vestir samarretes de llana en comptes de cotó, la premsa irlandesa va ser dura i va dir que "hagués estat més fàcil trobar 20 irlandesos dels quals viuen a Londres per a jugar que portar a aquest equip". Però el simple fet que Irlanda pogués jugar un partit internacional contra Anglaterra, li va donar al rugbi un gran impuls, en un país on en aquells dies la identitat nacional estava permanent discussió. Va ser això el que va fer possible que el rugbi es comencés a jugar en cada vegada més col·legis i universitats irlandeses. Va haver-hi altres dos partits internacionals determinants: una nova derrota però aquesta vegada més ajustada contra Anglaterra en 1875 i la primera victòria davant Escòcia en 1881 a Belfast, que van aguditzar aquesta tendència. També en 1875 es va jugar el primer enfrontament provincial amb la victòria d'Ulster sobre Leinster.
Com succeïa a Anglaterra, el rugbi es va desenvolupar principalment en els col·legis privats així que des de 1876 els clubs de l'Ulster van començar a establir una competició interna, són significatius els clubs que la van guanyar: el primer guanyador va ser ni més ni menys que el Armagh's Royal School, que en l'esportiu ni té res de particular, però el no sociopolític sí, perquè el col·legi, fou fundat en 1608 durant el temps de la "The Plantation of Ulster", és a dir l'establiment massiude colons escocesos-protestants a l'Ulster; el segon vencedor va ser el Royal Belfast Academical Institution, també pertanyent a la classe mitjana-alta protestant del nord d'Irlanda. En Leinster, la província a la qual pertany Dublín, el club dominant era el Blackrock's, i aquí el rugbi va començar a tenir importància no solament en els col·legis de classe mitjana-alta protestant, sinó en els de classe mitjana catòlica, més minoritaris perquè si bé els catòlics representaven més del 95% de la població en el sud d'Irlanda, l'elit políticament dominant era majoritàriament protestant.
A la fi de la dècada de 1880, el rugbi irlandès va començar a superar l'àmbit dels col·legis privats de les grans ciutats, per a començar a introduir-se en la classe treballadora, i ho va fer precisament a Cork, Limerick i les ciutats i pobles de la província de Munster, evidentment aquesta classe treballadora era unànimement catòlica. Tot això va fer que ja per als anys 1890 el rugbi a Irlanda fos un esport practicat per totes les classes socials i per les dues religions, encara que en el cas de catòlics i protestants gairebé sempre en equips separats.
Encara que popular el rugbi anava per darrere del futbol en jugadors federats, a partir de 1884 un tercer esport va arribar per complementar aquest panorama. Aquest any Michael Cusack, un antic jugador de rugbi, va fundar la Gaelic Athletic Association (GAA), a fi de recuperar i revivificar els esports tradicionals irlandesos d'arrel cèltica-, inicialment la GAA es va ocupar sobretot del hurling, però molt aviat va posar els seus ulls en el futbol gaèlic, dins del context de renovació per l'interès en el gaèlic irlandès, la literatura irlandesa i el nacionalisme polític (no fa falta afegir que antibritànic). A Irlanda, com en la resta de les illes britàniques, s'havien jugat gran varietat de football des d'èpica cèltica, un d'ells l'anomenat caid, va ser el que Cusack, va prendre com a predecessor del futbol gaèlic, considerant així el futbol gaèlic com un esport autòcton irlandès, i qualificant al rugbi d'esport "anglès", no cal dir que els irlandesos amants del rugbi van negar que el caid fos l'antecessor del futbol gaèlic, sinó que s'assemblava més al rugbi, van argumentar que William Webb Ellis havia passat una temporada de jove en Tipperary (Irlanda) i que d'aquí s'havia inspirat per a portar el caid-rugbi a Anglaterra, amb el que el rugbi seria un esport essencialment irlandès ... com veiem arguments per a totes dues versions no falten. De qualsevol manera la GAA va continuar considerant a l'esport oval com a "estranger" i es va dedicar a la promoció del futbol gaèlic que es va estendre entre les classes populars catòliques del país, que continuaven veient al rugbi com una cosa elitista i lligat a la classe dominant britànica-protestant. El futbol gaèlic és encara avui tremendament popular en la República d'Irlanda.
Durant l'última dècada del segle XIX, Irlanda va aconseguir 3 Triples Corones i en 1906 va compartir el títol de campiona de l'Home Nations amb Gal·les. Amb l'arribada de les V Nacions, va compartir el títol de 1912 amb Anglaterra, per a després caure en una llarga etapa de sequera esportiva. Aquest mateix any es produeix un fet decisiu en la història d'Irlanda, el govern britànic concedeix la Home Rule a l'illa, una espècia d'autonomia especial. Quin és el problema més greu? Que la Home Rule afectava a tota l'illa, inclosa a la zona de majoria protestant en el nord, els protestants es neguen a acceptar aquest estatut especial que entenen com una via a la independència d'una Irlanda unida, i s'alcen en armes organitzant l'anomenat UVF (Ulster Volunteer Force), provocant una situació de gairebé guerra civil al Nord. L'esclat de la Primera Guerra Mundial suavitza una mica la situació perquè protestants i catòlics –aquests últims amb molt menys entusiasme- s'enrolen en l'exèrcit britànic per a lluita contra Alemanya. Però la situació empitjora greument quan en 1916 es produeix el Dublín la "revolta de Pasqua", en la qual catòlics proirlandesos prenen l'Oficina de Correus de Dublín exigint la independència del seu país, i acaben afusellats per l'exèrcit britànic, això farà augmentar les tensions entre les comunitats protestant i catòlica de l'illa. Després d'una sèrie d'esdeveniments polítics Irlanda aconsegueix la seva independència en 1922, però no és la independència de tota l'illa, 6 dels 9 comtats de l'Ulster, queden sota sobirania britànica, és el que es diu Irlanda del Nord. La divisió de l'illa en dos estats va fer que l'Associació Irlandesa de Futbol, que representava a tota l'illa es dividís i com el control d'aquesta era majoritàriament dels protestants del nord, aquesta Associació va representar d'ara endavant només a Irlanda del Nord, mentre que en 1921 es va fundar l'Associació de Futbol d'Irlanda que seria la que representaria a la República d'Irlanda. Així va passar amb les federacions de tots els esports excepte el criquet i el rugbi, que en aquells dies estava més controlat pels protestants que pels catòlics. Dels primers 16 presidents triats de la IRFU, 14 eren protestants, això sí, val la pena assenyalar que el primer president de la catòlica República d'Irlanda Eadmon de Valera, va ser jugador de rugbi. En el nostre esport no va haver-hi separació de federacions i la IRFU va continuar representant al rugbi de tota l'illa, és a dir el de la República d'Irlanda i el d'Irlanda del Nord alhora, situació complicada fins i tot tenint en compte l'esclat del conflicte a Irlanda del Nord durant els anys setanta entre la creixent minoria irlandesa-catòlica i la minvant majoria protestant-britànica.
En qualsevol cas, en el terreny esportiu, Irlanda ressorgeix després de la Segona Guerra Mundial. Cal recordar que durant aquest conflicte Irlanda va ser neutral i va poder seguir amb les seves competicions nacionals, al contrari que la resta de les V Nacions. Entre 1948 i 1951 els irlandesos van guanyar el Torneig en tres ocasions aconseguint en 1948 el seu primer Gran eslam. En aquests anys van aguditzar-se les tensions entre la República d'Irlanda i Irlanda del Nord, sent ara la primera la que més aportava al rugbi irlandès. Per a alleujar tensions la seu de la selecció irlandesa era compartida i unes vegades jugava al Belfast's Ravenhill Park, mentre unes altres ho feien en el mític Landsdowne Road de Dublín. Aquesta doble seu significava el reconeixement de la "doble nacionalitat" de la selecció irlandesa, i així quan jugava a Belfast, es cantava l'himne britànic "God Save the Queen", mentre que a Dublín es cantava l'himne de la República irlandesa, "La cançó del soldat". En 1954, 11 dels 15 jugadors d'Irlanda, es van negar a cantar l'himne britànic "God save The Queen" abans del seu partit contra Escòcia a Belfast, la decisió de la IRFU va ser dràstica, no sols no es tornaria a cantar l'himne britànic, sinó que Belfast no tornaria a ser la seu de la selecció irlandesa, que ara ja només jugaria a Dublín, la força de la República d'Irlanda es va fer notar. Aquest partit contra Escòcia es va jugar, acabant amb la victòria del Trèvol per 6-0. Des de 1995 la IRFU va prendre una decisió salomònica, compondre un himne especial que representar el rugbi de tota l'illa, és el conegut Ireland's Call (la crida d'Irlanda), encara que sempre que juga a Dublín, es canta acompanyat de "La cançó del soldat". Alguna cosa semblant passa amb la bandera, la bandera verda-blanca-taronja de la República d'Irlanda, no és sentida com a pròpia pels jugadors i aficionats d'Irlanda del Nord, és més, és considerada una bandera hostil, amb la qual la IRFU, va dissenyar una pròpia per a representar a la selecció, fons verd amb els escuts de les quatre províncies històriques irlandeses i en el centre l'escut del trèvol, però això no impedeix que els aficionats irlandesos omplin de banderes de la República d'Irlanda al Avia Stadium cada vegada que juga la seva selecció.
En els anys 60-70 Irlanda va mantenir la seva competitivitat en el Torneig de les V nacions, mentre es feia forta a escala mundial: entre 1958 i 1968 van guanyar dues vegades a Austràlia, en 1965 van guanyar als Springbooks empatant amb ells en 1970 i en 1973 van aconseguir empatar per primera vegada contra els All Blacks, selecció a la qual van vèncer per primer cop en 2016.
En 1972 va intervenir de nou la política, en aquest cas en la seva versió més sagnant, 13 persones van ser assassinades per l'Exèrcit britànic durant una manifestació pels drets civils de la població catòlic-irlandesa a Irlanda del Nord, va ser l'anomenat "Bloody Sunday". Gal·les i Escòcia es van negar a jugar a Dublín per raons de seguretat, és a dir per temor a atemptats irepresàlies l'IRA (Irish Republican Army), per primera vegada en la seva història el Torneig de les V Nacions es va suspendre.
Des de 1973, únic any en què tots els equips van guanyar les V Nacions, per quíntuple empat fins a 1999 Irlanda no va aconseguir cap Gran Eslam i només va aconseguir el títol en 1974 i 1983, aquesta vegada compartit amb França. A finals de la dècada passada 2009 va guanyar el seu primer VI Nacions amb Gran Eslam, durant la dècada dels anys deu d'aquest segle Irlanda va passar pels moments més dolços de la seva història rugbística, proclamant-se campiona de les VI Nacions en 2014 i 2015 i 2018, any en què derrota a Nova Zelanda. Durant la present dècada Irlanda ha tornat als seus millors moments esportius, arribant a guanyar a Nova Zelanda en Wellington l'any passat. Actualment, ocupa el primer lloc en la classificació mundial del rugbi mundial. Guanyar el Torneig de 2023 és el repte immediat, després de la seva victòria a domicili a Gal·les i la victòria enfront de França a Dublín –el partit que molts assenyalaven com "la final" del present torneig- el camí al triomf està obert, però encara implica visitar Edimburg i Londres.
0 commentaires